亚马逊物流中心大惊奇 人+机器+机器人不停运作

国外网友上网登记一个多月后，终于等到亚马逊的通知，参观他们在德州休斯敦郊区的物流中心；这是个专门处理中小型货品的仓储发货（fulfillment center)地点，主要负责美南地区的物流。休城西区还有一个处理大件物品的中心，但尚未开放参观。参观时间前15分钟到达接待地点；人不多，只有20多人；为了安全起见，参观人数一次限30人内；需穿平底鞋；宽松衣服及垂挂在外的项链也不得穿戴，以防勾扯；另外不得拍照录像。

物流中心约10个足球场大小，分成四层，可见美南物流不少。参观前导览人员先稍作介绍：中心有1800人上班，人员分三班，每日工作约10小时，一周做四天休息三天，中心全年无休，最低工资每小时15元，外加不错的福利。厂区不断有机器运转，中分贝级的噪音不小，大家获发耳塞保护。中心不以楼层区分机能，而以四大分工在不同楼层混合编组，分为：进货、出货、包装及发货。每层都装有大量传输带运送物品，有如人体的血液循环。

如果厂区以人体的机能为比拟，那么它的心脏无疑就是大批的工作机器人。这种机器人其实是种机械运输盘；有点像家中的机器吸尘器，但个头相当大；机器人分两种，小的重约350磅，可承载2000磅；大的重500磅，可以承重5000磅。货区地面上都贴有坐标，成棋盘状，已先由GPS定点定位，机器人由计算机、网络及工程师操作，按路径定点移动。在现场，每一层的中心有一个开放的大空间，都有一组工程师及各级经理在这些空间工作，见人员互动，随时管控排查；这种开放观念兼具了垂直与平行的协调，非常有效。在此中心，机器人有几百个，在全美号称共有20多万个；而做这些机器人的公司早已被亚马逊收购，大公司做事果然是谋定而后动。

整个流程，有如人体细胞的组成要素，是成千上万的活动特制置物架；铁制置物架约2公尺见方，高2.5公尺，隔成约150个柜格，装置着仓储中心所有的货品。每件物品先在进货区被放进不同的架、柜中，在出货区再依单取货；货品进出，由人捡选。每物每格都有条形码，在进、出货时，相机及扫描机并用，自动扫描登录；因此什么对象在哪个架（或格）上，均一清二楚。架子在取货后，自动被转至另一个大扫描仪前做全车扫描，存货再由系统确认，有问题立即示警，专人查核。整个流程有多次人机互查，出错机率降到极低，也减少人谋不臧。

置物架的移动都由机器人为之。架子四角站立，底部露空约两呎，机器人依令进入架子底部，中心一个轴柱伸出锁进置物架，顶起物架快速运动，位置分豪不差；一区几十个机器人来回穿梭，却寂静无声，令人大开眼界。有趣的是，机器人每工作几小时也可休息20分钟，作加油或调整。导覧称，机器人一般出状况机率极小，倒是由于人为输入错误，偶尔会发生两个机器人争抢一个架子，产生「路怒」。

传输到包装部后，依对象的条形码，立刻可以分辨什么包装或盒子的大小宽扁尺寸等。小或扁的物品，用有空气泡的纸袋包装，现场用大张袋纸由机器加人工迅速裁剪而成，节省了大量的成本。在裁剪或包装部，见有些熟练工人手脚非常快，每盒包装及贴封费时不到30秒。美国这个资本主义社会奖励各尽所能，那些做得多些、快的，相信在最低工资以外也有相应的奖励。

为保护个人隐私，收件人的数据到最后一站才由机器打印贴上，每件不超过两秒钟。根据邮政编码，对象随即在转送带上被推送到不同的出口，进入待发的卡车中。在这个流程，也可看到亚马逊在自动化中的一些创新。输送带进入发货区后立即转换成滚筒式传输，滚筒带左侧装置有推把，空中普设扫描机扫描，按邮政编码，一经感应，左侧推把自动把货品推至右边对应的出口。当卡车装满货品，相应出口的红灯立即亮起，出口关闭，完全不需人为介入。整个流程顺畅快速有效，令人不得不佩服。导覧说，现在从订货起，最快1小时左右就可出货到大卡车中，效率惊人，难怪亚马逊信心十足，敢主打一日内送货的诉求。

历史上常是由少数精英领导改变多数人的生活，蒸汽机、电话和网络的发明即是几个明显例子。蒸汽机的发明改变人类劳动力的方式，也造成世界第二次工业革命。如今科技精英领导的新科技发展看来也将如此。参观后，深感第三次工业革命已随着网络、人工智能与机器人来临。这三者三位一体，多头马车，却并驾齐驱。机器人几可全年无休，不求加薪，更不要什么医保和福利，是雇主梦寐以求的员工，必将取代许多工作；亚马逊现已在测试无人超市，其他在远程医疗、 汽车制造、能源采矿，以及精密机械工业，机器人也已大量介入。有些人工智能也越来越聪明，除大数据分析外，有的还可以作文写稿及分析股票，甚至研究病理和看病配药，可说一日千里。日前在银行遇到一位理财专员，他担心有一天工作会被人工智能取代；这并不是杞人忧天，但还好他已开始警觉及未雨绸缪。今后年轻人必须非常注意自己的专业选择，定期评估市场价值，以免「误入歧途」，将来为人工智能所取代。

亚马逊洞悉先机，近20年前率先发展网购，大量投资网络科技及自动化，成功并非偶然。现在新世代注重便捷与感受，与网购思潮一拍即合，对零售业已产生前所未有的变局，并导致许多商家破产倒闭；工业兴衰，总是几家欢乐几家愁。其实我十分习惯实体购物的经验与乐趣，不知这样的潮流是好是坏，但这将是历史进程的一部份，且这波浪潮似乎已势不可挡，与其顽抗，不如融入其中，共见历史。